Australia prohíbe las redes sociales a los menores de 16 años
Australia ha marcado un precedente internacional al convertirse en el primer país que veta por ley el acceso de menores de 16 años a las principales redes sociales. La normativa, que ya ha entrado en vigor, obliga a las plataformas digitales a impedir la presencia de usuarios por debajo de esa edad, trasladando la responsabilidad directamente a las empresas tecnológicas.
La regulación afecta inicialmente a servicios como Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, Snapchat, X, Reddit, Discord o Threads, aunque el Ejecutivo australiano ha advertido de que el listado podrá ampliarse conforme aparezcan nuevas plataformas o cambien los hábitos digitales de los jóvenes. Las compañías que incumplan la ley se enfrentan a sanciones de hasta 49,5 millones de dólares australianos.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, ha calificado la medida como uno de los cambios sociales más relevantes de las últimas décadas y ha defendido su aplicación como una herramienta necesaria para proteger la salud mental de niños y adolescentes. Desde el Gobierno se alerta de que la exposición temprana a las redes sociales incrementa los riesgos de ansiedad, baja autoestima, aislamiento social y acoso escolar.
Según datos oficiales, antes de la entrada en vigor de la ley, el 86 % de los menores australianos de entre 8 y 15 años utilizaba redes sociales. Entre los peligros identificados figuran el ciberacoso, el grooming, el acceso a contenidos violentos o discriminatorios y la influencia de algoritmos diseñados para maximizar la atención.
Las plataformas, con la excepción de X, han anunciado que acatarán la normativa mediante sistemas de verificación de edad basados en inteligencia artificial, análisis de actividad, selfis o documentación oficial. No obstante, varias compañías han expresado su rechazo, alegando vulneraciones de la libertad de expresión, mientras que una impugnación legal sigue pendiente ante el Tribunal Superior.
La iniciativa australiana está siendo observada con atención por otros países, que estudian medidas similares ante la creciente preocupación por el impacto de las redes sociales en la infancia y la adolescencia. Países como Nueva Zelanda, Dinamarca o Malasia observan con atención los efectos de esta regulación, que podría convertirse en referencia internacional.
