Reddit recurre la ley australiana que bloquea el uso de Tik-Tok, FB y otras redes a menores

La empresa tecnológica Reddit ha presentado un recurso ante el Alto Tribunal de Australia contra la ley que prohíbe a los menores de 16 años tener cuentas en las principales plataformas de redes sociales, una normativa pionera a nivel mundial que, según la compañía, vulnera la libertad implícita de comunicación política recogida en la Constitución australiana.

La demanda, interpuesta por Reddit Inc., con sede en California, se suma a la presentada el mes pasado por el grupo de derechos digitales Digital Freedom Project, con base en Sídney. Ambas acciones legales sostienen que la llamada ley SMMA (Social Media Minimum Age) es inconstitucional y restringe de forma desproporcionada la participación de los menores en el debate público.

“Creemos que existen vías más eficaces para que el Gobierno australiano alcance nuestro objetivo compartido de proteger a los jóvenes”, señaló Reddit en un comunicado, en el que advierte de que la ley plantea “graves problemas de privacidad y de libertad de expresión política para todos los usuarios de internet”.

Aislamiento de los adolescentes

La plataforma considera que la normativa obliga a aplicar sistemas de verificación de edad “intrusivos y potencialmente inseguros”, tanto para adultos como para menores, y que además aísla a los adolescentes de experiencias comunitarias acordes a su edad, incluidos los debates políticos.

Reddit también solicita de forma alternativa que el tribunal impida al Gobierno incluirla en la lista de plataformas sujetas a la restricción de edad, al argumentar que no encaja en la definición de red social empleada por el Ejecutivo. La empresa sostiene que su funcionamiento se basa principalmente en foros de intercambio de información, que gran parte de su contenido es accesible sin cuenta y que no dispone de mecanismos tradicionales de creación de redes personales, como la importación de contactos.

El Gobierno del primer ministro Anthony Albanese evitó pronunciarse sobre el fondo del recurso. En un comunicado, afirmó que “el Gobierno está del lado de los padres y de los niños australianos, no de las plataformas”, y reiteró que se mantendrá firme para proteger a los menores de los daños asociados a las redes sociales. “El asunto está ante los tribunales, por lo que no corresponde hacer más comentarios”, añadió.

Desde la entrada en vigor de la ley, el miércoles, plataformas como Reddit, Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, Snapchat, X, Threads, Kick y Twitch se enfrentan a multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (unos 28 millones de euros) si no adoptan medidas razonables para eliminar las cuentas de menores de 16 años en Australia.

Diez plataformas afectadas

La comisionada de eSafety, Julie Inman Grant, responsable de aplicar la normativa, envió requerimientos de información obligatorios a las diez plataformas afectadas para conocer cuántas cuentas de menores han sido desactivadas desde que la ley entró en vigor. eSafety remitirá avisos cada seis meses para evaluar el grado de cumplimiento.

Aunque ha recurrido la ley, Reddit ha asegurado que la acatará mientras el proceso judicial siga su curso y que continuará colaborando con las autoridades. Documentos presentados ante el registro judicial indican que la empresa pedirá a los siete jueces del Alto Tribunal que declaren inválida la normativa. Está previsto que el tribunal celebre una vista preliminar a finales de febrero para fijar el calendario del recurso presentado por Digital Freedom Project en nombre de dos menores de 15 años, aunque aún no se ha determinado si ambos procedimientos se examinarán conjuntamente.

Los menores buscan plataformas alternativas

La entrada en vigor de la prohibición ya está provocando un desplazamiento de los menores hacia aplicaciones más pequeñas o no incluidas en la restricción. Según datos de la firma de análisis Apptopia, las descargas de Yope —una aplicación para compartir fotos en grupos cerrados— aumentaron un 251%, mientras que Lemon8, una app de fotos y vídeos propiedad de ByteDance, registró un incremento del 88%.

eSafety ha contactado con Yope, Lemon8 y otras plataformas emergentes para que se autoevalúen y determinen si deben considerarse redes sociales sujetas a la ley. De ser así, también podrían enfrentarse a sanciones si no excluyen a los menores. Expertos comparan la aplicación de la normativa con un juego de “Whack-a-Mole”, ante la rápida evolución del ecosistema digital, aunque las autoridades confían en que un mercado más fragmentado resulte menos atractivo para los adolescentes.

La ley no impone un método concreto de verificación de edad. Las opciones incluyen el uso de documentos de identidad, tecnologías de estimación facial o la inferencia a partir de datos existentes, como la antigüedad de la cuenta. El Gobierno ha señalado que exigir la verificación a todos los usuarios sería innecesariamente intrusivo y ha recordado que, por razones de privacidad, las plataformas no pueden obligar a presentar documentación oficial.

Mientras tanto, servicios de mensajería como WhatsApp o Messenger, excluidos de la prohibición, se han convertido en refugio para muchos adolescentes que buscan mantener el contacto con su entorno.

La normativa australiana está siendo observada con atención a nivel internacional, y varios países estudian medidas similares. Meta, matriz de Facebook e Instagram, ha advertido de que la prohibición podría empujar a los jóvenes hacia espacios menos regulados de internet.

El debate sobre el impacto de la ley divide a expertos y educadores. Algunos subrayan el papel de las redes sociales como espacios clave de socialización, especialmente para menores de comunidades rurales, indígenas o LGTBIQ+, mientras que otros defienden que la restricción puede contribuir a reducir la presión social y mejorar la salud mental de los adolescentes.